原本这一起Demlike和Chattox两个家族的风波应随着四位妇女的提控而告一个段落。但是Alizon的母亲,伊丽莎白,在女儿和自己的母亲被起诉后,便在自己的家里,马尔金塔(Malkin Tower)办了一场聚会。为此,她的儿子詹姆斯还偷了邻居的一头羊来酬谢来访者。这些到来的宾客们大部分是同情Demlike家族遭遇的邻里。这场聚会的消息传到了案件承审法官的耳里,并对此展开了调查。法官对此聚会保持高度的警惕主要是这个郡在16世纪末被当局视为一个荒凉且无法无天的地区:一个被传说为偷窃、暴力和性放纵的地方。居民的信仰也和主流教派有所抵触,因此官方也是高度管制这个地方的信仰、聚会和巫术传统。
在法官的调查下,另有八个参加聚会的人被提控了各式各样实践巫术的罪名。其中七位联同先前的四位妇女被关押到兰卡斯特的监狱,而另一位因为是来自约克郡(York),因此被送往哪里审讯。据研究当地历史的学者阐述,这十一名被关押在兰卡斯特监狱的扣留犯,其拘留条件非常恶劣。牢房位于地下室,常年不见阳光。地下牢房潮湿、恶臭、阴冷。监狱食物极度不卫生,常引发霍乱。同时也因环境脏乱而滋长皮肤病。据相关学者的描述,这些所谓“巫师”被拘留数月后,甚至无法目视日光。更何况当时候被拘留的两位长者都已经年过八旬。很难想象在如此恶劣的环境下,他们如何存活下来。据说当时候年壮如詹姆斯,在出庭时候甚至无法行走。其中一位扣留者也是在等待审讯时死于狱中。
最终的审判在1612年8月18-19日进行。两位承审法官仅花费了两天的时间就做了判决。10位被提审的人士中,9位被判处死刑,仅有一位被判处无罪。这9位被判死刑的所谓“巫师”,6位是来自两个家族的成员。这起审判最荒诞的是,关键供词竟然是来自一位9岁女童,即伊丽莎白(Demlike家族)的女儿,珍妮.迪维斯(Janet Device)。这个女童逐一的指证了这些被提审的被告为巫师,以及他们如何用巫术害人。儿童的供词为何会在一个如此轰动的案件中被采用,这其实在当时候英国的法律中是不被允许的。这起案件的审讯是16、17,和18世纪猎巫案件中的典型,也就是法官不需要依据一般刑事案件的条例来审判巫术相关的案件,比如彭德尔女巫案。
这样的破例要追溯到在1603年上任的英国国王詹姆斯,他在1597年写了一本书《恶魔论》(Daemonologie),教导他的追随者们必须谴责和起诉任何巫术的支持者或实践者。在詹姆斯登基王位一年后,一项法律被通过,规定在证明是通过使用魔法造成了伤害,或者尸体被挖掘出来用于魔法目的的情况下,将会判处死刑,同时也可以不需要依照正常证据提呈的原则。当时候负责听审的两位法官揣摩“圣意”,为了讨好国王,因此才裁决这样一桩千古荒唐的冤案。据说后来詹姆斯国王也对这起案件的证据存有怀疑。
这九位村民最终在兰卡斯特吊山上被处于绞刑。据说这绞刑场的位置正是现在兰卡斯特威廉姆森公园里头标志性的阿什顿纪念馆(Ashton Memorial)的所在地。而我那天也信步走到了这座纪念馆,如何也联想不到当年的那个场景。或许我也不敢去想,这样的一场悲剧的情景。
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